يلقب بجار الله المهدي، محدث من كبار فقهاء المالكية في عهده، أصله من وادي يسر موطن الثعالبة شرق مدينة الجزائر، قيل أنه ولد ونشأ في بلاد الزواوة ثم انتقل إلى العاصمة فأخذ العلم على شيوخها منهم سعيد قدورة، وتردد بين الزواوة وقسنطينة وبسكرة من أجل العلم. وقد وصفه من ترجموا له بأنه كان ذا ملكة وذكاء حاد وسعة في علم الحديث وقوة وهيبة وتمكن من الفقه المالكي. ترك الثعلبي تلاميذ كثيرين اشتهروا برواية الحديث. وجمع في كتابه كنز الرواة اسماء شيوخه وتراجمهم ومؤلفاتهم وشيوخهم، ويعتبر من اعماله الرئيسية.